El Gazzar, figure de proue de l'art égyptien moderne du 20e siècle

Abdel Hadi Al Gazzar (Alexandrie, 1925 - Le Caire, 1966), Le Cirque populaire, peinture à l'huile sur isorel, 162,5 x 135 cm, Le Caire, 1956. Musée de l’Institut du monde arabe, inv. AC 87-28. © Musée de l’Institut du monde arabe / Philippe Maillard

Abdel Hadi Al Gazzar dépeint les habitants du Caire avec un style expressionniste innovant et unique; il s'essaiera par la suite  à l’abstraction en représentant les machines industrielles et leurs effets sur l’Homme. Il est reconnu de son vivant, et sa production est exposée en France dès 1949, à la Biennale de Venise en 1952 ou encore au Musée de São Paulo en 1953. 

L'affirmation d'un art national

Le cirque a été un outil politique en Égypte, depuis les Ptolémée jusqu’à Nasser, qui a promu un Cirque national égyptien. 
Le tableau d’Al Gazzar est contemporain de l’arrivée au pouvoir de Nasser. Son recours aux peintres symboliques des arts populaires témoigne de la volonté d’affirmer un art national, en s’écartant du folklore facile porté par les orientalistes de la génération précédente.