L’Institut du monde arabe rend un hommage unique aux plus grandes artistes femmes de la musique et du cinéma arabes du XX^e siècle, avec une exposition événement qui célèbre à la fois leur histoire et leur héritage contemporain.

The Divas exhibition highlights the worldwide artistic and social impact of female icons of Arab film and music. It centres on the stars like Umm Kulthum, Asmahan, Warda, and Fairuz, whose music and films connect people around the world. Divas shows the impact their work had and continues to have.

Divas, d’Oum Kalthoum à Dalida dresse les portraits épiques et étonnants des divas de l’« âge d’or » de la chanson et du cinéma arabes, à travers un parcours abondamment nourri de photographies d’époque, souvent inédites, d’extraits de films ou de concerts mythiques, d’affiches cinématographiques au graphisme glamour, de magnifiques robes de scène, d’objets personnels et d’interviews rares.

D’Oum Kalthoum à Warda al-Djazaïria, d’Asmahan à Fayrouz, de Laila Mourad à Samia Gamal, en passant par Souad Hosni, Sabah sans oublier la toute jeune Dalida, l’exposition se veut un fabuleux voyage au cœur des vies et de l’art de ces chanteuses et actrices de légende, mais également une exploration des changements profonds qu’elles ont portés.

Icônes intemporelles, femmes puissantes, symboles adulés dans les sociétés arabes d’après-guerre, ces divas aux carrières exceptionnelles s’imposent du Caire à Beyrouth, du Maghreb à Paris, incarnant une période d’effervescence artistique et intellectuelle, une nouvelle image de la femme, ainsi que le renouveau politique national qui s’exprime du début des années 1920, notamment en Égypte, jusqu’aux années 1970.

L’exposition met ainsi en lumière, à travers ces divas, l'histoire sociale des femmes arabes et la naissance du féminisme au sein de ces sociétés patriarcales, leur participation au panarabisme et aux luttes d'indépendance dans les contextes de la colonisation et de la décolonisation, et – avant tout – leur rôle central dans les différents domaines artistiques qu'elles ont contribué à révolutionner.

Sur une superficie de 1 000 m2, l’exposition se déploie en quatre grands moments. Le visiteur rencontrera successivement les femmes pionnières et avant-gardistes féministes dans Le Caire cosmopolite des années 1920 ; les divas aux voix d’or que furent Oum Kalthoum, Warda, Fayrouz et Asmahan durant la période 1940-1970 ; les productions cinématographiques de « Nilwood » et le succès des comédies musicales égyptiennes qui consacrent les divas actrices telles que Laila Mourad, Samia Gamal, Sabah, Tahiyya Carioca, Hind Rostom ou Dalida.

La dernière partie de l’exposition met en valeur les regards d’artistes d’aujourd’hui sur ces divas, dont l’héritage est une profonde source d’inspiration pour toute une nouvelle génération.  La photographe et vidéaste libanaise Randa Mirza associée au musicien et compositeur hip hop Waël Kodeih, les plasticiens et plasticiennes Lamia Ziadé, Shirin Neshat – qui a offert une image de son film Looking for Oulm Khaltoum (2017) pour l’affiche de l’exposition – Youssef Nabil, le photographe Nabil Boutros, … Création musicale holographique, installation vidéo, films, photomontages : autant d’œuvres fortes nées de ce patrimoine musical et iconographique unique réapproprié.

Divas relates the lives and careers of female artists who worked in the Arab music and film world from the 1920s through the 1970s. The exhibition is a tribute to these strong women who forever changed the art forms in which they excelled, and who were the first to claim a place for women in the media, in music, dance, song, and film.

The exhibition features personal portraits of the artists, which are also illustrations of the political and social history of the Arab world. These divas are not only exceptional performers but also important historical figures: through music and film, they connect Arabic speakers around the world.

The exhibition takes visitors from the 1920s to the present in four stages. The first stage begins in Cairo in the 1920s, when women claimed their place in politics and culture. Early feminists led the way in the fight for equal rights and against British rule.

The second part focuses on four acclaimed singers who reached audiences of millions: Umm Kulthum, Asmahan, Warda, and Fayrouz. They embodied national unity (or its loss) or expressed the desire for cultural unity in the Arab world.

The third room features female performers who both acted and sang. Stars such as Tahiyya Carioca, Samia Gamal, and Laila Mourad captivated audiences in hundreds of films and musicals. 

The final rooms focus on the lasting popularity of the divas. The works of contemporary artists are proof that the divas continue to inspire today’s creators.