Depuis la fin du XIX^e siècle, les intellectuels arabes ont cherché à comprendre les raisons de la colonisation européenne et du « déclin » culturel arabe et islamique qui, selon eux, l'a favorisée. Ils ont également travaillé à créer les conditions de l'émancipation politique et culturelle vis-vis de l'Europe coloniale et impérialiste en pensant une modernité susceptible de préserver l'identité arabe et ainsi d'éviter toute forme d'aliénation. Parmi ces penseurs modernistes, ceux que l'on a appelés  « Averroïstes arabes » ont en commun d'expliquer le déclin des sociétés arabo-musulmanes et leur retard sur l’Occident par l’échec en leur sein de la pensée rationaliste d’Averroès, et de voir en Averroès le moyen de construire une modernité authentique puisque puisée dans la tradition arabo-islamique. Cette conférence reviendra sur l'histoire des réappropriations d'Averroès chez les modernistes arabes, montrera comment leur diversité reflète celle des réponses politiques à la question des conditions et modalités de l'émancipation, et proposera enfin une réflexion sur la portée et la pertinence du réinvestissement d'Averroès pour penser la modernité arabe.