C'est l'archéologie qui a d'abord conduit Hélène David-Cuny au Moyen-Orient, mais en vingt-cinq ans de pérégrinations elle y a trouvé bien d'autres choses que des antiquités et des ruines. De l'Oman à la Syrie, de l'Irak au Yémen, de la Jordanie au Koweït, en passant par les Émirats ou le Liban, elle y a découvert toute la diversité d'« un » Orient multiple, ses paysages, ses peuples, ses cultures, nourris partout à leur façon d'un héritage immense et tumultueux, qu'il soit géologique ou historique.
Archéologue, dessinatrice, photographe, elle participe à de nombreux projets scientifiques et muséographiques et a publié un livre de photographies sur la ville de Zabid au Yémen, inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.
La variété de ses terrains d'opération — chantiers de fouilles, prospections géologiques, bibliothèques de manuscrits... — lui a fait découvrir des aspects contrastés des pays qu'elle traverse, développant un intérêt pour la mise en comparaison qu'elle exprime dans cette exposition centrée sur le Yémen, l'un des pays qu'elle connaît le mieux.