Après l'Institut du monde arabe, l'Orient Express continue son voyage à Singapour

Impossible n’est pas Orient Express

À Singapour, qui en 1923 fut reliée à la Malaisie par chemin de fer et dont la gare de Tanjong Pagar n’a fermé qu’en 2011, l’Orient Express apporte un parfum de nostalgie mêlé à la révélation d’aventures audacieuses et piquantes; son style Art déco rappelle celui de l’ancienne gare de Singapour. Nul doute qu’il parlera à la mémoire et au cœur des Singapouriens. Jack Lang, président de l'Institut du monde arabe

L’ouverture de l’exposition à Singapour était initialement prévue en mai 2020. Mais une exposition dédiée à un train ayant inspiré tant de romanciers et de cinéastes ne pouvait avoir qu’une histoire elle-même romanesque ! « Les mobiliers et les vitrines prirent la mer en février, raconte Claude Mollard, commissaire général de l’exposition. Ils arrivèrent en avril. Le train devait partir vers la fin mars. C’est que le projet a été impacté par la crise mondiale du Coronavirus. Le 15 mars, l’Institut du monde arabe, confiné par décision sanitaire, devait interrompre le déroulement du projet. Le cheminement du convoi exceptionnel accompagné par la police depuis la région parisienne jusqu’au port d’Anvers devenait impossible. Le projet aurait dû normalement être reporté sine die. Nous décidâmes au contraire de le poursuivre coûte que coûte. Sa date d’ouverture au public glissa au fil des semaines de confinement de juin à septembre et enfin décembre. Comment prendre des décisions fermes dans une situation mondiale devenue aussi chaotique et incertaine ? Pourtant, tous les partenaires du projet acceptèrent de s’engager dans cette aventure, depuis les prêteurs d’œuvres d’art jusqu’aux financier et aux sponsors. Folie ? Défi  impossible à relever ? Les faits sont là et leur réunion constitue un véritable exploit. » Et c’est ainsi que, le 23 octobre dernier, les Parisiens ont pu voir glisser sur la Seine, transportée sur une barge, une voiture du mythique Orient-Express.
L’exposition ouvrira finalement ses portes à Singapour le 12 décembre 2020. « Sept mois de retard, conclut Claude Mollard, c’est sans doute beaucoup pour un train qui doit arriver à l’heure ! Mais l’essentiel n’est-il pas qu’il arrive finalement à bonne destination ? »
La mise en service de l’Orient Express, ancêtre des grands voyages internationaux, a jadis mobilisé des énergies considérables. Il en aura fallu presque autant pour mener à bien l’aventure de cette exposition à Singapour. Une aventure un peu folle, en effet, mais fidèle au mythe qui fait vivre ce train dans les mémoires du monde.