Byblos, cité éternelle

26 November 2024 - 30 March 2025

Avec « Byblos, cité éternelle », découvrez l’histoire du premier port maritime international au monde : Byblos, qui relia dès la plus haute Antiquité la côte libanaise, l’Égypte, la Mésopotamie et le monde égéen, noua des liens uniques avec les pharaons d’Égypte et joua un rôle majeur dans la diffusion de l’alphabet phénicien.

Obélisque d’Abishemou, mosaïque de l’enlèvement d’Europe… : près de 300 œuvres d’exception, déployées dans une scénographie spectaculaire, vous immergeront dans une épopée débutée il y a plus de 8900 ans. À découvrir en exclusivité, les dernières découvertes du port antique et le fruit des fouilles les plus récentes, dont une nécropole de l’Âge du bronze parvenue exceptionnellement intacte jusqu’à nous.

Exposition organisée en collaboration avec le ministère de la Culture / Direction générale des Antiquités du Liban (DGA), sur une idée originale du musée des Antiquités de Leiden et de la DGA

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Classée sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, Byblos est l’une des plus anciennes cités du Liban. Elle atteste d'une occupation humaine et d’aménagements ininterrompus depuis les premières installations d'une communauté de pêcheurs, il y a 9000 ans, jusqu’à nos jours. La ville de l’Âge du Bronze, qui donne l'un des premiers et plus impressionnants exemples de cité-état dans le monde méditerranéen, est au cœur de l’exposition. Mais le visiteur est aussi invité à découvrir les Byblos phénicienne, hellénistique, romaine, et enfin le témoignage de ceux qui habitent, aujourd’hui encore, le cœur battant de la ville historique médiévale.

Haches fenestrées à décor animalier. Philippe Maillard / IMA

Plaque avec inscription gravée en écriture pseudo-hiéroglyphique. Byblos, 2^e millénaire av. J.-C., alliage de cuivre. Beyrouth, Direction générale des Antiquités. Philippe Maillard / IMA

Double cruche décorée d’un animal en ronde-bosse. Byblos, tombe âge du Bronze ancien, céramique. Beyrouth, musée de l’Université américaine de Beyrouth. Philippe Maillard / IMA

Collier à pendentif en forme de « pylône » dont le décor montre une double représentation de pharaon assis de part et d’autre d’un faucon, et pendentif en forme de coquille au nom de roi Yapi-Shemou-Abi. Byblos, nécropole royale (tombe II) âge du Bronze moyen, or et pierres semi-précieuses. Beyrouth, Direction générale des Antiquités. Philippe Maillard / IMA

Vautour aux ailes éployées. Byblos, temple aux Obélisques, âge du Bronze moyen, or. Beyrouth, Direction générale des Antiquités. Philippe Maillard / IMA

Byblos est implantée sur un promontoire surplombant la Méditerranée, à 40 km au nord de l’actuelle Beyrouth. À partir de 3200 av. notre ère, elle devient l’un des ports principaux la Méditerranée et le restera pendant plus de 2000 ans. La cité doit ce statut à la relation unique qu’elle a notamment noué avec les pharaons d'Égypte autour du commerce du cèdre. Byblos est en effet située aux pieds des grandes forêts de cèdre, dont le bois est recherché dès la plus haute Antiquité tant comme bois de construction que pour les senteurs qu’il exhale, et dont la résine est utilisée pour la momification.

Les trésors découverts dans la nécropole royale et les temples de la cité du début du II^e millénaire av. J.-C. constituent l’un des temps forts de l’exposition. Une sélection provenant des tombes des rois de Byblos, Abi-Shemou et Yapi-Shemou-Abi est présentée : vaisselle d’or et d’argent, parures en or incrustées de pierres semi-précieuses, miroirs, armes d’apparat... Beaucoup de ces pièces dénotent une forte influence égyptienne ; certaines proviennent mêmes directement d’Égypte, cadeaux des pharaons Amenemhat III et IV.
Les dépôts votifs du Temple aux obélisques ne sont pas moins riches : figurines de faïence, haches fenestrées en or et en argent, poignards d’apparat, bijoux..., accompagnent un impressionnant cortège de centaines de figurines humaines en bronze, parfois plaquées d’or.

Le site de Byblos, exploré dès le XIX^e siècle par Ernest Renan, conserve encore de nombreux secrets, dont certains viennent d’être percés à jour, faisant l’objet d'une section centrale de l’exposition. Parmi ces découvertes pour la première fois révélées au public figure une nécropole de la classe supérieure et des élites de la ville de l’Âge du Bronze moyen (vers 1800 av. J-C), restée intacte, fait rarissime dans la région.

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