Alerte au pillage des royaumes de Saba

Dans le cadre de l’exposition Cités millénaires, voyages virtuels de Palmyre à Mossoul 

France, documentaire, 2006, 52’

Image : Karel Prokop
Son et montage : Emmanuel Zouki
Musique originale : José Gurdak
Commentaire dit par : Bernard Pierre Donadieu
Conseiller historique : Rémy Audouin

Production : Constance Films, Audiovisuel Multimédia International Production (AMIP), Arte

Synopsis

Dans le nord du Yémen, se trouve une région désertique dénommée Jawf. Ce territoire réputé dangereux, qui n’est que partiellement contrôlé par le pouvoir central, est le théâtre d’opérations massives de pillage des vestiges préislamiques perpétrées par les tribus locales avec la complicité de trafiquants d’antiquités internationaux.

Une mission archéologique franco-yéménite devait s’y rendre au cours de l’année 2006 pour effectuer la fouille d’un temple datant de deux mille ans avant l’ère chrétienne et pour dresser une carte des principaux sites menacés par des pilleurs. Mais les tribus locales, conscientes que cela signifierait la fin de leurs activités – et de leur unique revenu – se sont opposées à la venue des archéologues malgré un ordre du président du Yémen.

L’équipe de tournage qui devait suivre l’expédition des chercheurs a réussi à partir sans eux dans cette zone interdite et à en rapporter des images et des témoignages de ce qu’il faut bien appeler une catastrophe culturelle. Mais au bout de quelques jours et de nombreuses péripéties, les désaccords entre les tribus ont failli dégénérer en conflit ouvert et l’armée a préféré mettre fin à la présence de l’équipe dans un territoire où les divergences se règlent parfois à coup de Kalachnikovs.