Réalisé à l'occasion de l'exposition Égyptomania : influence de l'Égypte dans l'art occidental de 1730 à 1930, qui s'est tenue au Musée du Louvre en 1994, ce documentaire propose de prolonger l'exposition en retraçant le long cheminement des idées et des fantasmes qui ont conduit à toutes ces créations. Il fait revivre l'Égypte imaginaire fabriquée par l'Occident au travers des mythes et des symboles sans cesse retravaillés par les érudits, les poètes et les artistes suivant les goûts de l'époque et les préoccupations sociales et politiques du moment.

En trouvant le secret des hiéroglyphes, Champollion redonne vie à l'Égypte pharaonique. Ce documentaire procède par allers-retours entre le Louvre et quelques sites archéologiques : Karnak, Thèbes, Tanis Saqqara et raconte la relation passionnelle qui s'est établie entre la France et l'Égypte, deux siècles après l'expédition de Bonaparte.

Le pharaon Chéops demande à l'un de ses prisonniers, l'architecte Vastar, de lui construire un tombeau inviolable, lui promettant en échange la liberté pour son peuple. Commence ainsi la longue construction de la Grande Pyramide. Entre-temps, Chéops a répudié sa femme parce qu'il s'est épris de la princesse Nellifer, une intriguante dont il ignore la cupidité...