Après des études de médecine, Yves Gellie se spécialise dans la médecine tropicale au Gabon en 1979. Pendant deux ans, il pratique la médecine hospitalière et la médecine de brousse au Gabon et prépare une thèse sur le paludisme. C’est alors que le passage à la photographie se dessine par l’envie de témoigner de la culture et du mode de vie des gens qu’il rencontre.
Une analogie se dessine entre la pratique de la médecine, basée sur la sémiologie, et l’exercice du journalisme. Le recueil de l’information s’apparentant lui aussi à l’étude des signes d’une observation médicale. Sa formation va lui permettre de traiter rapidement des dossiers nécessitant une grande recherche en amont et donc une réflexion sur les tenants et les aboutissants.
Son premier reportage s’intêresse au passage de la culture traditionnelle de la coca dans le monde indien amazonien au trafic organisé de la cocaïne et de ses conséquences sur le mode de vie des tribus amazoniennes.
Son intérêt pour le Moyen et Proche Orient correspond au désir de décrypter les premières civilisations de l’Histoire de l’humanité, de leurs prolongements dans les sociétés contemporaines, de leurs implications dans la géopolitique contemporaine. Travaillant, depuis une dizaine d’année sur l’Iraq, la Syrie, la Jordanie et l’Iran, il tisse une histoire régionale plongeant ses racines dans l’Histoire et aborde par là-même des sujets où se mêlent religion, politique, ethnographie, géopolitique et économie.
En parallèle, il s’intéresse à l’Asie du sud-est comme en témoigne son livre “La pluie des Mangues” publié en 1997. Ce livre, document subjectif sur le Cambodge contemporain, raconte l’histoire récente d’un pays dévasté par l’épisode sanglant des Khmers rouges. Depuis 1990, au fil de ses séjours, il a photographié le difficile acheminement du pays vers la paix par le biais d’Angkor, véritable âme spirituelle et culturelle du pays.